水溶性壳聚糖是一种天然高分子聚合物，属于氨基多糖，学名为学名为[（1．4）-2-乙酰氨基-2-脱氧-β-D-葡萄糖]，是至今为止发现的带阳离子性质的碱性多糖，它在自然界中广泛存在于低等生物菌类，藻类的细胞，节支动物虾、蟹、昆虫的外壳等。具有良好的抑菌性、吸附螯合性、生物相容性、生物安全性和生物可降解性等独特的理化性质，其应用十分广泛，在化妆品、保健品、医药、食品工业、化工、造纸、农业、环保、轻纺等领域中均有它的身影。
　　水溶性壳聚糖是甲壳素脱乙酰基得到的一种高分子物质，当然决定水溶性壳聚糖功效好与坏，也是判定水溶性壳聚糖品质好与坏的其中一个重要指标也是“脱乙酰基”的程度，一般甲壳素脱乙酰度超过百分之55就可以称之为水溶性壳聚糖。
　　由于水溶性壳聚糖分子具有大量游离氨基酸的存在，其溶解性大大由于甲壳素，而且兼有甲壳素的天然性、无免疫原性、无毒性和生物相容性号，易于降解等优点。该产品溶于酸性溶液中会形成直链聚阳离子，具有良好成膜性，可附于角蛋白与类脂质上，有一定水分调节功能。配入化妆品中具有保湿、抑菌作用，又不会引起任何的过敏刺激反应。
　　水溶性壳聚糖来源于生物体结构物质，与人体细胞具有很强的亲和性，可被体内的酶分解吸收。CHISTOSAN在化妆品方面的应用主要是利用其优良的保湿吸湿性能。CHISTOSAN本身具有成膜功能，又具有良好的透气性能，是一种的吸湿剂和保湿剂。与传统的保湿增效剂相比，CHISTOSAN的保湿增湿效果较佳，在洗面奶以及各类膏霜中具有显著优越性。
　　在护肤品中添加定量的水溶性壳聚糖，既可以防止化妆品配方中水分的逸失，又可以对表皮水分进行水合，从而起到增湿保湿作用。而且，CHITOSAN具有良好的透气性，又不干扰表皮对废物和毒素的排泄，不会造成皮肤粉刺。水溶性壳聚糖护肤品已经成为目前国际公认化妆品的主要成分，用于脉冲光、射频、点阵、果酸等美容术后，可以起到类似天然抗生素的作用，并且快速修复基底热损伤、快速愈合伤口、修复表皮屏障。同时，还有较强的吸附螯合作用，十分适合作为面膜载体。